Nous rappelons ici, ce que nous avons déjà signalé ailleurs, en indiquant que les capitales devaient être accentuées. Nous ne discuterons donc pas ici de l'accentuation ou non des capitales ; nous nous emploierons (1) à distinguer le vocabulaire du grammairien de celui du typographe, puis nous proposerons (2) de lister les cas où la majuscule du grammairien doit (devrait) être représentée par une capitale.

Le terme de "casse" trouve son origine dans les bacs de caractères de plomb, employés en imprimerie. Il s'agissait de composer son texte en prenant les caractères à la bonne place, mais aussi de les trier correctement après usage, pour éviter les coquilles. La forme des casses variait selon les pays et le nombres de caractères différents que comportait la langue utilisée (caractères accentués et ligatures œ, Œ, æ et Æ en français, quelques caractères accentués, les ¡, ¿, Ñ et ñ en espagnol, le fameux β allemand et j'en passe), mais aussi selon la fréquence d'utilisation de chaque caractère propre à chaque langue.

Et, — l'auriez-vous deviné ? — les caractères appelés à tort minuscules, étaient rangés dans les casses, en bas, car plus fréquemment utilisés et plus facilement accessibles sans fatigue... d'où leur nom "bas-de-casse".

Il ne faut donc pas confondre majuscule et capitale (casse de caractères) : les Champs-Élysées, les CHAMPS-ÉLYSÉES ou les CHAMPS-ÉLYSÉES, ou encore les champs-élysées :

Pour le grammairien,
Champs-Élysées est un nom propre désignant une avenue de Paris qui part de la place Charles-de-Gaulle (anc. place de l'Étoile) [NDLR : quel accent, cette étoile], et chacune de ses quatre formes ci-dessus compte 2 majuscules et 11 minuscules, peu importe l'aspect typographique du mot.

Pour le typographe,
- le premier exemple compte 2 (grandes) capitales et 11 bas-de-casse ;
- le deuxième exemple compte 2 grandes capitales et 11 petites capitales ;
- le troisième exemple compte 13 (grandes) capitales ;
- le quatrième exemple compte 13 bas-de-casse.

Maurice GREVISSE et André GOOSSE : "Dans la langue courante, on appelle souvent les capitales majuscules d imprimerie ou majuscules tout court : « En écrivant [ &], à l encre rouge, le titre de l 
Suvre, en majuscules soulignées deux fois » (G. Perec, Vie mode d emploi, p. 301). Dans l usage de ce livre, majuscule désigne toujours une initiale plus grande que le reste du mot." (Le Bon Usage, 14e éd., § 87,b,1, § 101). Éditions De Boeck - Duculot, Paris - 2007) ;

La majuscule, au niveau orthographique, sert entre autres (voir infra) à marquer le début d'une phrase ou le début de la plupart des noms propres. La minuscule n'est alors que toute autre lettre dont la grammaire (mieux : l'orthographe) n'exige pas qu'elle soit une majuscule (que l'on écrit avec des bas-de-casse). La capitale, au niveau typographique, est la forme que l'on donne au caractère que l'on veut écrire. L'habitude fait que généralement, on emploie une capitale lorsque l'on doit avoir une majuscule (grammaticalement parlant). Ainsi, si vous voulez orthographier correctement le nom de la commune de Montrœul-sur-Haine, qui comporte deux majuscules, vous pourriez écrire MONTRŒUL-SUR-HAINE entièrement en capitales, voire MONTRŒUL-SUR-HAINE avec deux grandes capitales et le reste en petites capitales. Et si vous écrivez tout en bas-de-casse (montrœul-sur-haine), il y aurait cependant toujours deux majuscules, mais écrites en bas-de-casse [et pas en minuscules] (le M comme début d'un nom propre, dénomination d'une ville ou commune et le H comme début du nom du cours d'eau traversant la commune, qui de plus, a donné naissance au nom de la province de Hainaut, traversant aussi Asnières-sur-Haine, Ville-sur-Haine, Bois d'Haine, Haine-saint-Pierre, Haine-saint-Paul, la baronnie ou seigneurerie de Boussoit-sur-Haine). Les habitudes de typographie ont engendré la confusion entre les deux notions ; en effet, généralement, une majuscule est représentée par une capitale et une minuscule par un bas-de-casse, mais une capitale n est pas forcément une majuscule, pas plus qu un bas-de-casse n est toujours une minuscule !

Casses d'imprimerie (d'après Wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/ Casse_(typographie))

Nous proposons, en condensé de nos lectures, les capitales utilisées dans les cas suivants :

1. au début d'une phrase ;
   ex. : Le site www.cuy.be est remarquablement documenté.
2. après un point ;
   ex. : Le site www.cuy.be est remarquablement documenté. Quel travail !
3. après un point d'exclamation, s'il termine la phrase ;
   ex. : Viens ! Je te l'ordonne !
   mais, on écrira :
   Ô rage, ô désespoir ! ô vieillesse ennemie ! (Corneille)
   Au voleur ! au voleur ! à l’assassin...
4. après un point d'interrogation, s'il termine la phrase ;
   ex. : Viendras-tu ? C'est la troisième fois que je te le demande.
   mais, on écrira :
   "Viendra-t-elle ce soir ?", se demandait-il depuis ce matin. (Corneille)
5. après des points de suspension, s'ils terminent la phrase (éventuellement commencée et abandonnée) ;
   ex. : C'est un... Non, je m'abstiendrai d'en dire plus.
   mais, on écrira :
   La direction m'a fait part... de vos difficultés.
6. après un deux-points précédant une citation, introduite ou non par un guillemet ouvrant ;
   ex. : Il ne répondait pas à la question que se posait chacun d’entre nous : À quoi cela sert-il ?
   Le professeur demanda : « Pourquoi as-tu agi ainsi ? »
7. au début d'un nom propre ou considéré comme tel ;
   ex. : La Noël et Pâques sont des jours autant fêtés que l'Aïd al Fitr.
8. à l'article d'un nom propre non relié par un trait d'union sauf si on peut confondre avec une préposition grammaticale ;
   ex. : Cet article est paru dans Le Soir... les journalistes du Soir l'ont regretté.
9. au premier mot de chaque alinéa d'une énumération commençant par un chiffre ou une lettre de classification, suivi d'un point ;
   ex. : Il convient de distinguer dans le code pénal ces trois catégories d'infractions :
   – les crimes ;
   – les délits ;
   – les contraventions.
   mais, on écrira :
   Il convient de distinguer dans le code pénal ces trois catégories d'infractions :
   1. Les crimes ;
   2. Les délits ;
   3. Les contraventions.
10. aux points cardinaux, s'ils désignent une zone géographique, mais pas s'ils désignent une direction ;
    ex. : Le Nord de la France a un accent qui lui est propre. Les pays de l'Est.
    mais, on écrira :
    Le vent froid vient du nord. Il habite à l'est de Bruxelles.
11. au premier mot d'un vers de type classique ;
    ex. : Mignonne, allons voir si la rose
    Qui ce matin avait déclose
    Sa robe de pourpre au soleil
12. aux mots Allah, Dieu ou Yavhé considérés comme personne unique dans le monothéisme ;
    ex. : Serait-ce là l’origine de la phrase « Dieu est amour » souvent répétée chez les Chrétiens, ou de cet « Allah le Miséricordieux » cher aux Musulmans ?… Pour preuve, il est intéressant de savoir que le plus grand dieu des Égyptiens, celui qui dominait tous les autres, s’appelait Amon. Ce qui se traduit par « le Caché », « l’Invisible », « Le Mystérieux »… Chez les Grecs, Zeus ne descendait que très rarement de son Olympe. Il préférait, lui aussi, rester discret, pratiquement invisible.Le Yavhé des Juifs est, lui aussi, bien mystérieux. Ce père qui est dans les cieux paraît s’y cacher depuis la création. On l’entend parfois, mais on ne le voit jamais.
13. aux noms propres des divinités païennes, des héros de légende, des animaux fabuleux ;
    ex. : Vous faites allusion à quel chien ? Laïka (1^re chienne de l'espace, à bord de Spoutnik-2), Cerbère (chien à 3 têtes - Mythologie grecque), Belle (chienne de la série TV Belle et Sébastien), Rintintin (héros de la série TV du même nom), Milou (chien de Tintin), Dingo (ami de Mickey), Idéfix (chien d'Obélix), Lassie (héros de la série TV et des films), Pollux (Chien du manège Enchanté), Rantanplan (chien le plus stupide de l'univers, héros récurrent de Lucky Luke), Snoopy (la star de Peanuts) ?
14. aux noms propres des vents personnifiés ;
    ex. : Plus de 20 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leur maison en Floride à l'approche de la tempête tropicale Alberto qui s'est renforcée dans le golfe du Mexique et risque de se transformer en cyclone, le premier de la saison.
15. aux noms communs personnifiés ;
    ex. : La Genèse, dans la Bible ; le Général ; en politique, l'Église (= institution) a perdu son influence ;
    mais on écrira :
    la genèse de son histoire ; le général Ney ; l'église de Montrœul (= le bâtiment) a été restaurée récemment.
16. aux surnoms ;
    ex. : Jean-Baptiste Poquelin se faisait appelé Molière... comme Jonathan n'était connu que sous l'appellation Jon.
17. aux noms propres d'animaux ;
    ex. : Milou n'a pas la même histoire que Cerbère, certes, mais l'on parle de Cerbère depuis près de deux mille ans.
18. aux noms propres des navires, avions, etc.
    ex. : Quelqu'un parmi vous peut-il prétendre n'avoir jamais entendant parler du Nautilus ou du Clémenceau, du Titanic ou du Concorde, voire d'Appolo ?
19. aux noms propres de personnes, de peuples, d'habitants d'une région géographique, de lieux ou assimilés attribués à une habitation, mais pas aux adeptes de doctrines, de religions, de courants de pensée ;
    ex. : Les Français et les Parisiens n'aiment pas parler l'anglais. Les juifs et les musulmans ne partagent pas les mêmes convictions religieuses, mais les Juifs et les Flamands se battent pour défendre leur communauté respective.
20. aux noms propres des marques commerciales (noms déposés) ;
    ex. : La lutte entre Coca-Cola et Pepsi.
21. dans les sigles ;
    ex. : Quelle organisation internationale fut créée en premier lieu : l'Otan, l'Onu, l'Euratom ou le Comecon ?
22. dans certaines abréviations ;
    ex. : Une ampoule de 60 W, sur une ligne alimentée en 220 V consomme 0,27 A.

On pourrait faire état de l'emploi de la majuscule de courtoisie (aussi appelée majuscule de déférence)

Cependant, de nombreux mots peuvent avoir ou non une capitale initiale.

"À la dernière Assemblée Générale du Conseil d'Administration du Pouvoir Organisateur de la Haute École Reine Fabiola, le Chef de Cabinet de la Ministre de l'Éducation de la Communauté Française a pris contact avec le Notaire Dunot-Terre, Président-Directeur de notre ancienne Haute École... "

Que d'excès de capitalisation, que de majusculite aiguë (diront d'autres, à tort puisqu'il s'agit de graphie et donc de capitales) ! Analysons cette phrase :

• À : correct, car début de phrase, majuscule représentée par une capitale ;
• Assemblée : incorrect, compte tenu que l'assemblée est caractérisée par la suite, elle n'a pas droit à la majuscule de déférence ou de courtoisie ;
• Générale : incorrect, comme adjectif précisant un nom (lui-même écrit en capitale ou non), de même Académie française, Communauté française, etc.
• Conseil : incorrect ;
• Administration : incorrect :
• Pouvoir : incorrect, compte tenu que la suite du texte précise de quel P.O. il s'agit, le P.O. perd sa majuscule de déférence ou de courtoisie ;
• Organisateur : faux, voir ci-dessus ;
  on aurait cependant pu écrire "notre Pouvoir organisateur a pris la décision suivante..." si l'on s'adresse à un public qui n'a pas besoin de précision supplémentaire pour savoir qui est visé par cette appellation ;
• Haute : incorrect, comme adjectif précisant un nom (lui-même écrit en capitale ou non), de même Académie française, Communauté française, etc.
• École : incorrect, compte tenu que la suite du texte précise de quelle école il s'agit, l'école perd sa majuscule de déférence ou de courtoisie ;
• Reine : incorrect, compte tenu que le nom de la reine est précisé par la suite, elle n'a pas droit à la majuscule de déférence ou de courtoisie ;
  on aurait pu écrire "notre Reine est venue visiter notre établissement", puisque tout Belge n'a pas besoin de précision supplémentaire pour savoir qui est visé par cette appellation ;
• Fabiola : correct, car début d'un prénom (peu importe son titulaire), majuscule représentée par une capitale ;
  remarque : si l'établissement était réputé et connu par son sigle HÉRF ou H.É.R.F., l'écriture des quatre mots avec capitales est acceptable [voir 'acronymes et sigles'] ;
• Chef : incorrect, compte tenu que la suite du texte précise de quel chef il s'agit...
  de plus, les mots caractérisant une fonction ou un titre civil ou administratif prennent une minuscule ;
• Cabinet
• Ministre : incorrect, compte tenu que la suite du texte précise de quel ministre il s'agit, le ministre perd sa majuscule de déférence ou de courtoisie ;
  de plus, les mots caractérisant une fonction ou un titre civil ou administratif prennent une minuscule ;
• Éducation : correct, car les publications non officielles, en revanche, utilisent souvent une majuscule pour les mots caractérisant la fonction d'un ministre car c'est là sa caractéristique et en quelque sorte son nom propre. Elles conservent la minuscule pour le titre lui-même (ministre) ;
• Communauté : correct, pour tous les Belges la 'Communauté française' est une entité fédérale qui ne doit pas être présentée plus amplement et qui a droit à la majuscule de référence ou de courtoisie ;
• Française : incorrect, comme adjectif précisant un nom (lui-même écrit en capitale ou non), de même Académie française, Communauté française, etc., voir aussi ci-dessus.
  On aurait aussi pu écrire "la communauté française de Belgique" ;
• Notaire : incorrect, compte tenu que le nom du notaire est donné par la suite, il n'a pas droit à la majuscule de référence ou de courtoisie ;
• Dunot-Terre : correct, car début d'un nom de famille ou patronyme, majuscule représentée par une capitale ou 'haut-de-casse' ;
• Président : incorrect, puisque cette précision du texte ne fait que préciser la fonction de la personne dont le nom est stipulé plus avant, le Président, comme le Directeur qui suit, perd sa majuscule de déférence ou de courtoisie ;
  de plus, les mots caractérisant une fonction ou un titre civil ou administratif prennent une minuscule ;
• Directeur : incorrect, voir ci-dessus ;
  remarque : si l'on s'adressait à la personne en question, l'écriture des deux mots avec capitales de déférence est non seulement acceptable mais recommandée ;
• Haute : incorrect, comme adjectif précisant un nom (lui-même écrit en capitale ou non), de même Académie française, Communauté française, etc. Cependant, plusieurs typographes se sont attachés à cette difficulté... certains ont admis que "Pour les noms d’organismes ou d’associations en français, on mettra uniquement une majuscule au premier substantif et aux adjectifs qui précèdent, les mots suivants commençant par une minuscule. Exemple : École normale supérieure (plutôt que École Normale Supérieure). Cette règle a cependant de nombreuses exceptions et règles dérogatoires."
• École : correct, car ce texte semble s'adresser à un public restreint pour qui la 'haute École' citée est une entité qui ne doit pas être présentée plus amplement et qui a droit à la majuscule de référence ou de courtoisie.

Le texte aurait donc dû être orthographié de la manière suivante:

"À la dernière assemblée générale du conseil d'administration du pouvoir organisateur de la haute école reine Fabiola, le chef de cabinet de la ministre de l'Éducation de la Communauté française a pris contact avec le notaire Dunot-Terre, président-directeur de notre ancienne haute École... "

Comment saisir un mot contenant une majuscule accentuée... pardon, une capitale accentuée ?