Longtemps confidentielle, la tecnologie hybride int�resse aujourd'hui de nombreux constructeurs.
Et poss�de des atouts certains.

Bernard Demoulin

S'il est longtemps apparu anecdotique, le principe de la motorisation hybride incarn� par le mod�le �Prius� du constructeur japonais Toyota semble aujourd'hui avoir nettement gagn� en consid�ration aupr�s des constructeurs. Un int�r�t croissant qui s'explique, d'une part, par la hausse des p�troliers, qui rend plus concurrentielle cette technologie co�teuse, mais aussi, d'autre part, parUn int�r�t environnementaux qu'elle procure en limitant les �missions de gaz � effet de serre.

�Par �hybride�, on entend des v�hicules qui utilisent deux modes de propulsion de mani�re simultan�e ou compl�mentaire�, explique Alain Giaccone, cofondateur du webmagzine �Clean auto�. �En g�n�ral, ce sont des v�hicules avec un petit moteur � essence tr�s performant coupl� � un moteur �lectrique, mais des versions �quip�es d'un moteur diesel et de filtre � particules de la derni�re g�n�ration vont prochainement arriver sur le march�. L'�nergie produite par le moteur thermique ou encore lors des processus de freinage est r�cup�r�e pour alimenter les batteries du moteur �lectrique, ce qui permet d'atteindre des performances �lev�es en termes de consommation .�

Des engins tr�s fiables

Si cette technologie est aujourd'hui parfaitement aboutie, le principal obstacle � sa diffusion � grande �chelle reste jusqu'ici son surco�t de consommation par rapport � une motorisation conventionnelle. Et paradoxalement, ajoute M. Giaccone, un autre facteur jouant en d�faveur de cette technologie est sa... fiabilit�. �Les motorisations �lectriques posent un probl�me aux constructeurs parce qu'elles ne n�cessitent pratiquement pas de maintenance. Or, ceux-ci font principalement leur marge b�n�ficiaire non pas sur la vente de v�hicules neufs, mais bien sur les frais d'entretien qui s'ensuivent. Ils sont donc confront�s � un gros probl�me: comment faire vivre leurs r�seaux avec des v�hicules �lectriques ou des v�hicules hybrides? Ils doivent revoir leur mod�le �conomique.�

Mais tous les constructeurs ne semblent pas non plus convaincus du fait que cette solution repr�sente l'avenir? �En fait, r�pond notre interlocuteur, le leader mondial dans ce secteur est Toyota, qui a tr�s largement d�velopp� et brevet� les technologies hybrides. Ces brevets sont tr�s difficiles � contourner, ce qui oblige aujourd'hui les fabricants qui veulent s'engager dans cette voie � passer sous les fourches caudines du constructeur japonais en lui achetant des licences.�

Ce qui n'emp�che pas ce cr�neau de conna�tre un d�veloppement certain. Honda vient ainsi de sortir une version hybride de son mod�le �Civic� (visible au Salon de Bruxelles). Pour leur part, BMW, DaimlerChrysler et General Motors ont sign� un accord pour d�velopper des plates-formes hybrides communes alors que VW et Audi se penchent �galement sur la question.

Et sur le march� am�ricain, des v�hicules hybrides viennent d'ores et d�j� compl�ter les gammes existantes pour les motorisations importantes chez Ford, GM, Lexus ou encore Nissan...

Ces motorisations �b�tardes�, M. Giaccone en est convaincu, semblent donc avoir, en attendant mieux, de beaux jours devant elles. Si actuellement, on y recourt principalement pour r�duire la consommation des gros mod�les, on voit �galement appara�tre toute une gamme de petits v�hicules urbains, des utilitaires notamment, mis au point par des constructeurs m�connus. L'int�r�t de ces engins �tant d'offrir les avantages du moteur �lectrique en ville, tout en disposant d'une autonomie accrue qui leur permet d'avoir un champ d'action �largi gr�ce au moteur thermique.