Nous n'insisterons pas ici sur l'importance de la ponctuation, ni sur l'historique^[9] de cette ponctuation, mais sur l'aspect typographique des espaces les encadrant.

Espace
En typographie, on désigne sous le nom d'une (sic !) espace le blanc placé entre les lettres ou les mots. (voir preuve émanant de différents dictionnaires ici)

La plupart du temps, le clavier dactylographique ne permet pas une telle finesse et le choix se résume à pas d'espace ou espace. Cependant, compte tenu des logiciels et traitement de texte actuels, nous insistons pour que l'on tienne compte de la différence entre l'espace normale et l'espace insécable, voire entre l'espace fine et l'espace insécable.

Inutile de se tracasser pour l'utilisation de cette espace insécable, les informaticiens de Bill Gates ont paramétré Word pour que cette espace soit insérée automatiquement là où il le faut dans la langue française (devant les deux-points, le point-virgule et les points d'interrogation et d'exclamation)... des professionnels chez Micro$oft ! ;o)

Son utilité est d empêcher l apparition incongrue d un des signes de ponctuation (souvent appelé 'signe de ponctuation double') relevé ci-dessus, en début de ligne, ce qui se pourrait se produire avec une espace "normale".

Comment obtient-on cette espace insécable ? Et cette espace fine ? voir ici.

Pour rappel, une espace insécable utilisée entre un mot et un caractère de ponctuation double évite d'avoir ce dernier caractère seul en début de ligne. Elle évite aussi de couper un nombre de plusieurs chiffres sur deux lignes ou de séparer un nombre de l'unité qui suit, etc.

Seul un œil aiguisé (avec un bon navigateur) fera la distinction entre les deux derniers textes. Laissons au lecteur le temps d'analyser ces nuances et déplorons que l'espace fine ne soit pas systématiquement insécable. Pour vérifier si vous avez cet œil aiguisé (et aussi un bon navigateur), je vous suggère de comparer la position du caractère € ci-dessus, avec celle des caractères de la ligne précédente.

Évidemment, la majorité des traitements de texte ignorent l'emploi de l'espace fine. À notre connaissance, seuls InDesign de chez Adobe et Quarkxpress, outils spécialement utilisés par des éditeurs, connaissent l'espace fine.

Les puristes utiliseront ce moyen (très long, trop long) pour l'insérer dans leur texte :

• insérer une espace insécable ;
• la sélectionner ;
• réduire la police de moitié.

Pour ces puristes, je proposerais l'aide suivante (à ne faire qu'une seule fois, puis tout est facile), astuce pour faire une espace fine dans Word ou tout autre traitement de texte disposant de la fonction 'remplacer par', astuce adaptée de celle tirée du Ramat de la typographie, ouvrage hautement recommandable. À voir ici !

Magnifique, non ? Ça, c'est du professionnalisme !

Les moins puristes pourraient se contenter de remplacer l'espace fine par une espace insécable... ce que proposent les traitements de texte actuels... pour peu qu'ils soient correctement configurés pour écrire en français. La plupart des traitements de texte peuvent se configurer en anglais, ils ne proposeront pas d'espace devant les signes ? ! ; ou :

Les ignorants la remplaceront par une espace sécable ou ordinaire, et feront donc une erreur... gare au risque de césure entre un nombre et son unité, entre certains groupes de 3 chiffres dans des longs nombres, entre un signe de ponctuation ( ; ? ou !) et les mots qui le précèdent, etc.

Les plus ignorants encore supprimeront cette espace... ou observeront les normes NBN Z01-002, contraires au Bon usage et uniquement valables pour des documents administratifs et commerciaux en Belgique ;o)

Avant de rappeler ces règles d'espacement pour les principaux signes de ponctuation :

• ne pas oublier la règle du deuxième signe qui permet de supprimer ces longues listes d'exceptions (souvent incomplètes d'ailleurs) que l'on trouve dans les ouvrages spécialisés de typographie (et dans lesquels nous avons laissé les textes tels que leurs auteurs les ont rédigés, y compris le genre du mot 'espace'), exceptions du genre "une parenthèse fermante est suivie d'un espace sauf si le caractère suivant est une autre parenthèse fermante^[4]", "parenthèse fermante : aucun espace ) espace (ou ponctuation)^[5]", "Exception : pas d espace entre la parenthèse finale et la ponctuation simple qui suit^[6]", "« » (guillemets à la française) On applique la règle des signes doubles (espaces avant et après sauf s'ils sont suivis d'une ponctuation simple)^[7]" et autres... :

"Si plusieurs signes de ponctuation se suivent et si les règles se contredisent, on emploiera la règle du deuxième signe.

[Ex1. : Le taux actuel des cotisations ONSS du travailleur salarié est de 13,07 %.
Le signe % devrait être suivi d'une espace, mais le point qui suit n'accepte pas d'espace le précédant : on suivra la règle relative au point.
Ex2. : Tous ces lieux (parcs, squares, jardins publics, etc.) seront fermés.
Le point abréviatif devrait être suivi d'une espace, mais la parenthèse fermante ne l'accepte pas : on suit la règle de la parenthèse.
Ex3. : Le directeur, dit l instituteur, est un imbécile. 
Le point, fin de phrase devrait être suivi d'une espace, mais le guillemet fermant à l'anglaise ne l'accepte pas : règle du guillemet.
Ex4. : Le directeur dit : L instituteur est un imbécile .
Le guillemet fermant à l'anglaise doit être suivi d'une espace, mais le point ne l'accepte pas : règle du point final.
Ex5. : Tous ces lieux (parcs, squares, jardins publics...), quelle que soit la date, seront fermés après 19 heures.
Le point de suspension devrait être suivi d'une espace, mais la parenthèse fermante ne l'accepte pas : on suit la règle de la parenthèse.
La parenthèse fermante devrait être suivie d'une espace normale, mais la virgule qui suit ne l'accepte pas : on suit la règle de la virgule.]"

• accepter cette tolérance que propose la société Druide informatique Inc. , auteure du correcteur orthographique Antidote, à savoir : "Lorsqu'on doit composer un texte sur une justification très étroite (un nombre restreint de caractères par lignes), il est admis de recourir à des séparations habituellement interdites, c'est-à-dire d'employer une espace normale là où une espace insécable serait de rigueur."
  

[1] cf. http://www.la-ponctuation.com/points-suspension.html,
http://www.synapse-fr.com/manuels/P_SUSP.htm,
Jean-Pierre Lacroux précise que "Elle [NDLR : La virgule] se place nécessairement après les points de suspension : c est normal, logique, compréhensible &, c est même indiscutable &" (il discute des points de suspension de la page 194 à 201 dans Orthotypographie, Orthographe & Typographie françaises, Dictionnaire raisonné, Volume II, de G à Z);
le premier "points de suspension" a bien été noté par une suite de 3 points, le second fait usage d'un caractère unique disponible (en HTML …) dans la police.

[2] cf. http://www.la-ponctuation.com/point-interrogation.html,

[3] cf. http://www.la-ponctuation.com/guillemets.html,
les guillemets français ou chevrons (« et ») sont aussi destinés aux citations. Lorsque la citation se termine par un point, celui-ci est compris dans les guillemets, et n'est pas répété si la phrase se termine après le guillemet fermant.
La typographie néerlandaise demande le contraire.
Si une citation doit contenir une autre citation, on peut utiliser les guillemets français « », conjointement aux guillemets anglais "". (ex. : On peut lire dans le journal de ce matin : « les chômeurs sont désabusés, Pierre, trente-cinq ans, avoue "je n'espère plus rien". »)

[4] cf. http://www.labri.fr/perso/strandh/Teaching/MTP/Common/Book/HTML/node212.html,

[5] cf. http://sites.univ-lyon2.fr/lettres/memosfac/ponctuation.html,

[6] cf. http://www.serge-paulus.be/cours/typo_normative.pdf,

[7] cf. http://www.reveenjoie-poesie.com/outils-linguistiques/Typographie_francaise.html,

[8] cf. Maurice GREVISSE et André GOOSSE , Le Bon Usage, 14^e éd., § 98.d, Éditions De Boeck - Duculot, Paris - 2007,

[9] cf. Le point sur... la ponctuation, L'EXPRESS.fr, 9 sept. 2009

[10] Merci Maxime d'avoir précisé qu'il s'agissait de l'espace fine insécable, cependant l'espace fine n'est jamais justifiante car il pourrait y avoir un rejet du signe de ponctuation à la ligne suivante, voire à la page suivante.

[11] Merci encore à Maxime pour cette précision.

Remarquons que les normes belges, auxquelles nous avons fait allusion dans notre page de départ, ont simplifié (et donc négligé les normes de la langue française) en affirmant qu'il n'y avait pas d'espace avant les caractères qui doivent être précédés d'une espace fine... un "compromis à la belge", car en typographie néerlandaise, il n'y a pas d'espace devant ces caractères-là.

Sources :

• Dictionnaires, encyclopédies et autres... :
  • http://fr.wikipedia.org/wiki/Espace_typographique ;
  • http://fr.wikipedia.org/wiki/Ponctuation ;
• Références d'universités ou hautes écoles :
• Université de Liège, FICHE 1 : La Ponctuation QUELQUES RÈGLES PRATIQUES RELATIVES À LA POSE D ESPACES AUTOUR DES SIGNES DE PONCTUATION ;
• La ponctuation, de Cécile Narjoux, maître de conférences, cours dispensé de 1999 à 2003 à Paris IV-Sorbonne (DEUG 1)
• Jacques Poitou, Université Lumière de Lyon 2, http://perso.univ-lyon2.fr/~poitou/Typo/t10.html ;
• http://perso.univ-lyon2.fr/~poitou/Typo/t02a.html ;
• http://www.netencyclo.com/fr/Wikip%C3%A9dia:Conventions_typographiques#Espaces_et_signes_de_ponctuation ;
• LA TYPOGRAPHIE (Norme ISO 31), concerne la typographie scientifique, de Thierry Thomasset, de l'Université de technologie de Compiègne (UTC) ;
• Composition des textes scientifiques, recommandations de M. Jacques Moisan, Académie de Poitiers ;
• Livret conseil aux auteurs de l'université de St-Étienne ;
• Règles de typographie française de l'université de Paris V ;
• Les mémos de la Fac de Lettres, Les règles de ponctuation minimales, Université de Lyon 2 ;
• Autres typographes ou auteurs recommendables et recommandés :
  • Le bon usage de Maurice Grevisse et André Goosse ;
  • Mémento de typographie anglaise à l'usage de rédacteurs francophones, travail élaboré par de nombreux typographes renommés sous la direction de Dominique Lacroix ;
  • Pour des espaces insécables impeccables, par l'auteur du correcteur orthographique Antidote ;
• Maisons d'éditions, logiciels d'éditions et sites spécialisés :
  • Guide orthographique et typographique, en 6 pages, de la maison d'Éditions Le Manuscrit ;
  • Même le traitement de texte Writer d'OpenOffice fait état des ponctuations et caractères accentués ;
  • Typographie sur le web, Éducation, société et technologie ;
  • Même un Spécial Mac confirme ces propos (sans rancune Michel et Pierre) ;
  • La-ponctuation.com, qui parle des capitales accentuées, citant l'Académie française, et qui traite d'autres sujets, tels les différents signes de ponctuation et espaces les encadrant ;
  • AppleScript InDesign , logiciel qui utilise l'espace fine exigée ;
  • Foire aux questions de la liste debian-l10n-french Chapitre 5 - Règles typographiques de base , Debian, une des versions LINUX ;
  • PUF, Presse Universitaire de France, Les fondamentaux de la rédaction, La langue : orthographe, style et ponctuation ;
  • http://www.synapse-fr.com/manuels/ESP_TYPO.htm, de Synapse, créateur du logiciel de correction orthographique et grammaticale Cordial ;
  • Un avis de Jean François Porchez, un professionnel de la typographie... caracréateur ou glyphocréateur (?)... qui, dans son article "Les espaces, parents pauvres", réagit « face à l usage de la fine  ou le non-usage en fait » ; Jef Tombeur lui répond...
• Autres :
  • http://www.reveenjoie-poesie.com/outils-linguistiques/Typographie_francaise.html du site "Rêves en joie - poésies" ;
  • http://www.interpc.fr/mapage/billaud/ponctua.htm, de Jean-François Billaud, soucieux du respect des règles typographiques ;
  • http://aleph2at.free.fr/glossaire/espacefine.htm, repris de "le site De l'Aleph à l'@" ;
  • http://www.dezign-box.net/php/forum/viewtopic.php?t=10149, forum de PAO, du sie "Dezign-Box" ;
  • http://pages.infinit.net/tetro/theorie/espac.htm, page relative aux espacements typographiques ;, extraite du site "Gros plan sur la typographie" ;
  • PAO : ponctuation et espaces, par Yvan Guerin, formateur PAO indépendant (agrément DRTEFP), Formation PAO sur XPRESS, INDESIGN, ILLUSTRATOR, PHOTOSHOP ;
  • Petit guide du traducteur, Jean-Philippe Guérard, auteur du site "Traduc.org", de l'association qui rassemble des traducteurs bénévoles travaillant à l'adaptation française des logiciels libres et de leur documentation et qui apporte son soutien aux projets de traduction française de logiciels libres ;
  • TOPO DE TYPO À l'USAGE DES NULS ;
  • Le petit typographe rationnel, de Eddie SAUDRAIS ;
  • Règles de typographie, des groupes départementaux de la Somme et de l'Oise, Pédagogie Freinet, qui traite de typographie, capitales, mais aussi ponctuation et espace ;
  • Quelques réflexions concernant la misère typographique de la France profonde : de la dactylographie vers la typographie, qui cite Bernard ANDRÉ : "Dans votre Manuel de typographie française élémentaire, Monsieur Perrousseaux, j ai découvert un monde, une culture. Depuis, je pense qu une bonne formation aux traitements de texte passe d abord par une initiation à la typographie. Votre témoignage, lors de ce colloque, nous serait précieux. Il permettrait de faire un premier pas, me semble-t-il, pour réduire le fossé qui sépare la bonne PAO de la médiocre bureautique." ;
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